Reek Sunday — der hat nichts mit Rauch und Gestank zu tun, wie der Name vermuten ließe. Immer am letzten Juli-Sontag im Jahr ist in Irland Reek Sunday, Gipfel-Sonntag — und tausende wandeln auf den Spuren von Moses, Jesus und natürlich in der Tradition des Heiligen St. Patrick bergwärts. Das Ziel ist der „Reek“, der 764 Meter hohe Croagh Patrick, der hoch über Clew Bay im County Mayo thront. Für die Katholiken ist Croagh Patrick (Irish: Cruach Phádraig) der Heilige Berg, denn der nicht so ganz gesicherten Überlieferung nach hat Irlands National-Heiliger Saint Patrick im Jahr 441 den Berg bestiegen, um 40 Tage auf dem Gipfel zu verharren, um zu beten, zu fasten und die Schlangen (die Energie der Kelten) zu vertreiben. Er soll auch eine kleine Kapelle auf dem Berg gebaut haben, die im Jahr 1905 ein bis heute intaktes Nachfolge-Gebäude erhalten hat. Um die 100.000 Pilger mühen sich jedes Jahr über Fels und Schotter auf den Christen-Berg.

Die Tradition des irischen Pilger-Sonntags am Reek soll 1500 Jahre alt sein. Gestern jedenfalls pilgerten 12.000 Menschen zum Gipfel des Heiligen Bergs, wo die Bodenbesatzung Gottes im 30-Minuten-Takt die Messen las. Abgesehen vom üblichen Rummel, von drei Rettungeinsätzen des Helikopters und zahlreichen kleineren Unfällen auf der schwer begehbaren Schotter-Piste war es ein vergleichsweise ruhiger Girlanden-Sonntag am Croagh Patrick. Zu Spitzenzeiten hatten bis zu 25.000 Pilger an der Bergbesteigung teilgenommen, und auch die Zahl der schmerz-affinen Barfuß-Wanderer ist merklich zurück gegangen.

Dass die Teilnehmerzahlen derart deutlich gesunken sind, lag weder am Wetter (es war trocken wie selten am Reek), noch an der Publicity (in der ganzen Welt weiß man mittlerweile um den irischen Reek Sunday), noch an der Begeisterung fürs Bergwandern (die liegt in Irland im Aufwärtstrend). Es könnte also sein, dass es am  katholischen Pilger-Ritual selber liegt und dass der Wander-Sonntag am Pilgerberg im Mayo ein Spiegel für die schwindende Macht der katholischen Kirche war.

Foto: Paul McIlroy